В глазах Зенона потемнело, колдун, шевеля губами, произнёс защитную мантру, сложил из пальцев спасительную мудру, напоминавшую слегка модернизированный русский кукиш, и, согнув ноги в коленях, подобно приземляющемуся парашютисту, приготовился к возвращению в родное измерение.

– Представляете, я засыпаю в своём доме – а просыпаюсь на ветвях гигантского баобаба. Пока спал – через мою комнату проросли джунгли. Хорошо, хруматлей змееволосые помогли перенастроить, а то бы точно съели. А так – смотрю, на соседней ветке сидит целая стая и тихонечко так чирикает. А от дома моего – куча развалин. Хорошо, семью на отдых отправил. Сидят себе на морском пляже и пишут мне, что какие-то длиннохвостые гигантские твари охотятся на наших любимых бутылконосых китов! Но зато на суше у них всё спокойно. В этом месте в параллельном мире безжизненная пустыня, так что никаких тебе гигантских деревьев и злобных летающих тварей.
– А моей тёще не повезло: переходила улицу, а тут как раз перенос из параллельного мира. В общем, целое стадо динозебр по ней проскакало. Старушка – в лепёшку.
– Да, уважаемый, как же вы теперь – без тёщи. Сочувствую

Бармалеевку населял народ нелюбопытный. Жизнь отучила здешних людей от стремления вмешиваться в чужие дела без самой крайней необходимости. Местных жителей кормили огороды и лес. На приусадебных участках бармалеевцы выращивали картошку, огурцы и редьку. Возиться с прочими плодоовощными культурами они считали ниже своего достоинства. Окружающая деревню природа поставляла всё необходимое для безбедного существования: грибы и ягоды можно было собирать бочками, умелые бортники снабжали соседей мёдом, охота и рыбалка в здешних местах тоже были отменными. За десять лет до начала описываемых в нашей повести событий в западном Приуралье был создан природный парк, в котором проводился эксперимент по скрещиванию медведей гризли с белыми медведями. Бармалеевцы с воодушевлением занялись браконьерством в промышленных масштабах. Они с удовольствием добывали и бурых и белых медведей, и их бело-бурое потомство. В Бармалеевке можно было за небольшие деньги купить шапки из медвежьих шкур, в местном ресторанчике туристы могли отведать такое блюдо, как медвежий окорок.

Зенон Сарсадских, наследственный колдун, шаман, чародей и кудесник, прожил долгую и очень интересную жизнь. Смотрелся он весьма экстравагантно: здоровенный мужик, весом под сто пятьдесят килограммов, рыжая шевелюра, изящная тщательно подбритая бородка, раскосые глаза ярко-зелёного цвета, смуглое скуластое лицо. Внешне неуклюжий, он ловко перемещался в пространстве на своих крепких кривых ногах. Движения его были плавны и стремительны одновременно. Несмотря на свои семьдесят пять лет, он пользовался большой популярностью у женщин. Харизматическая личность, Зенон обладал мощной энергетикой, которая позволяла ему безболезненно выпутываться из самых непростых ситуаций. В лихие времена он подрабатывал консультантом у бандитов: предсказывал блатным авторитетам, чем завершится очередная «стрелка». Его услугами пользовались спецслужбы доброго десятка стран. Зенон мог со стопроцентной гарантией предсказать, будет ли засланный в лагерь противника шпион работать только на своих хозяев или станет двойным агентом. Его коньком было точное определение даты смерти любого человека. Жёнам больших московских начальников Зенон поставлял настойки экзотических тундровых трав, производящих потрясающий омолаживающий эффект. И в то же время этот светский колдун считался своим в кругу самых уважаемых шаманов Сибири и Дальнего Востока. Его знали везде: в Кремле, в Федеральной службе безопасности, в крупнейших мировых банках и нефтяных компаниях, в самых дальних стойбищах Чукотки и Эвенкии.

События в России взволновали не только китайцев. Директор Агентства национальной безопасности США попросил об экстренной аудиенции президента. Суть доклада, который был предоставлен, сводилась к нескольким фактам. Разведывательные спутники ведомства электронной разведки зафиксировали опознавательные сигнал суперсекретного летающего робота «Кэт», направленного несколько месяцев назад в составе исследовательской экспедиции на Бурую планету. Связь с шаттлом, который оттуда стартовал к Земле, была утрачена. В намеченные сроки он домой не возвратился. В соответствии с данными, полученными в результате перехвата переговоров администрации российского президента и губернатора Чукотки, летающий робот и два подростка, обнаруженные в тундре, переправлены в Москву. Судя по всему, тинейджеры входили в состав экспедиции к Бурой планете.

– Коллеги! Я собрал вас для того, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы с вами больше никому не нужны. Медицина как профессия умерла!
Такими словами открыл экстренное совещание министр здравоохранения России. В его кабинете собрались не только чиновники министерства высшего ранга, но и светила отечественной медицины, увенчанные наградами и убелённые сединами академики, бодрые не по годам розовощёкие авторы новейших теорий по продлению жизни.
– Вы следите за новостями?

Посадка прошла в штатном режиме. Шаттл аккуратно спланировал на поверхность в паре километров от «шахматной площадки». Когда команда выбралась наружу, их уже поджидали: соплеменники Лорелеи прилетели к месту посадки землян на прозрачных капсулах, каждая размером с микроавтобус. Без лишних разговоров полковника Хопкинса и его людей разместили в двух таких капсулах, которые плавно поднялись метров на десять над поверхностью земли и устремились по направлению к заходящему солнцу.

– Значит, перезагрузка, – задумчиво проговорил Хопкинс. – И что нам теперь делать? Вы такие продвинутые, расскажите нам. Мы что, теперь не сможем вернуться домой?
– Нет, сесть на планету вы сможете, – ответила Лорелея. – Но дело в том, что вы попадёте в другое измерение, поэтому вы окажетесь в другом мире. На Земле-2, будем его так называть. По нашей классификации – планета Р-157.
– А что там на этой Земле-2 творится? – поинтересовался Мишка. – Вдруг там водятся какие-нибудь щитожабы или динозавры?
– Нет, на Земле-2 никаких хищников, представляющих опасность для человека, не водится. Вообще условия для жизни там просто идеальные. Средняя температура на поверхности примерно на 5 градусов выше, чем в вашем измерении. Три крупных материка омываются тёплыми океанами, кислорода в атмосферном воздухе на 3 процента больше. Пустынь практически нет, много лесов и степей. Полезные ископаемые не тронуты, поскольку разумная жизнь в этом измерении не возникла.
– Вот здорово! – обрадовался Мишка. – Да этому миру цены нет, мы туда всю Россию переселим подальше от китайцев и всяких американцев!

– Что за спешка? Я не привык подниматься так рано! Вчера засиделись с друзьями за партией в снарк, игра вышла преинтереснейшая! Да и трака выкурили немало. И вдруг с утра – вызов на совещание к великому моутлару! – министр обороны Бурой планеты, немилосердно зевая, жаловался профессору Мерлискину, сидевшему в соседнем кресле за столом заседаний в кабинете Исетибехи.
– Я думаю, что у моутлара есть основания, – спокойно ответил профессор. – Мы захватили в плен посланца могучей цивилизации. Вчера была предпринята попытка снять с него часть снаряжения. Думаю, должна последовать реакция.

После того, как пришелец со змеиной причёской покинул зал заседаний, в комнате воцарилось молчание. Нарушил его Великий моутлар Исетибеха.
Когда впоследствии земляне смогли познакомиться с политическим устройством Бурой планеты, точнее того измерения, в котором жили Эська и её отец, они долго не могли уразуметь, что это за должность такая – Великий моутлар. Разобраться так и не смогли, и стали для простоты называть верховного руководителя государства, занимавшего территорию всей планеты, президентом. На самом деле моутлар обладал властью гораздо большей, чем любой президент земного государства. Его слово было решающим при обсуждении любой проблемы, он утверждал все постановления правительства Бурой, он мог пересмотреть решение любого суда и отменить действие любого закона. Законы на Бурой принимались правительством, которое тоже назначал Великий моутлар. Единственное, что делало похожим моутлара на президента, это выборный характер этой должности. Но выборы на Бурой планете проходили иначе, чем на Земле.